Kære medlemmer af Rebildfonden. Her følger et skriv om mine oplevelser fra fire måneders udvekslingsophold i skønne Madison, Wisconsin i det nordlige USA. Her har jeg været indskrevet på ”Department of Political Science” på University of Wisconsin – Madison, som led i min kandidatuddannelse i statskundskab på Aarhus Universitet.
Jeg tog til USA for at få lov at opleve dette fantastiske land på allernærmeste hold. For at blive klogere på kulturen, menneskerne og sproget, og skærpe mine akademiske færdigheder. Opholder var alt hvad jeg havde drømt om og mere til og jeg er kommer hjem med en masse værdifulde erfaringer og et ønske om at komme tilbage til USA snarest muligt.
Fagligt var opholdet en rigtig god oplevelse, og UW – Madison er også anerkendt for sit stærke statskundskabsinstitut. Jeg fulgte primært fag inden for mit interessefelt som er international politik. Her var det særligt interessant at få mulighed bygge oven på den viden jeg har tilegnet på Aarhus Universitet, med et større fokus på aktuelle problemstillinger og en mere statistisk baseret tilgang til studiet af international forhold. Derudover har amerikanerne også en mere diskussions- og input baseret tilgang til undervisning, hvilket bidrog til en masse frugtbare diskussioner om konflikten i Mellemøsten, forholdet mellem USA og Kina og en masse andet spændende. Fordelen ved at tage fag om internationale forhold med hovedsageligt amerikanske studerende var, at man også indirekte og direkte får indblik i deres syn på europæiske forhold og politik. Deres forskellige holdninger og perspektiver har givet anledning til en masse fine diskussioner og overvejelser om forholdet mellem USA og Europa.
I tillæg til mine fag om international politik benyttede jeg også mit ophold på UW – Madison til et pleje en anden stor interesse. Jeg har altid fundet politisk teori og filosofi ekstrem interessant, men aldrig rigtig bokset med det i min universitetstid. Heldigvis udbød UW – Madison en række kurser inden for dette felt, og jeg valgte at følge to fag der primært bestod i at få stukket en bog eller to i hånden hver uge i hånden som man så havde til opgave at læse og forstå. Det gjorde, at jeg fik mulighed for at læse noget af det allermest indflydelsesrige filosofi der er skrevet de forgangene århundreder. Fagene og værkerne vi læste kredsede om emner som frihed, lighed og demokrati som alle viste sig meget relevante idet det amerikansk præsidentvalg foregik sideløbende med mit ophold.
At opleve et amerikansk valg på nærmeste hold var en unik oplevelse, især når man befandt sig i en vigtig svingstat. Vi blev dagligt bomberet med tv-reklamer, telefonopkald, e-mails og sms’er der alle opfordrede os til at få stemt eller bad os hjælpe med at donere penge eller banke på døre. Det var tydeligt, at der modsat i Danmark, er et enormt fokus på at folk til at møde op og stemme på valgdagen. Derudover var der også en stor forskel at opleve et politisk ”rally”, hvor jeg både oplevede Barack Obama, Bernie Sanders og Kamala Harris på nærmeste hold, i tillæg til en række lokale kandidater og musikalske indslag. De mange frivillige jeg mødte i forbindelse med politiske arrangementer, var meget inspirerende og viste, at der fortsat er en stor tro på at politik fortsat kan gøre en forskel, om end jeg også værdsætter vores mere stilfærdige og lavmælte tilgang til valg hjemme i Danmark.
Madison, hvor jeg boede, er en ganske fantastisk by. Det er delstatshovedstaden i Wisconsin og derfor har byen naturligvis også en meget smuk ”State Capitol”, som bestemt var et besøg værd. Byen er lidt mindre end Aarhus og bærer meget tydeligt præg af at være en universitetsby. Bylivet er meget rettet mod unge mennesker med masser af spændende og hyggelige barer, caféer, butikker og spisesteder. Derudover fylder universitetsports også ekstremt meget, og det var en stor oplevelse at se både volleyball, amerikansk fodbold og ishockey live med stadions fyldt med rødklædte studerende og ”marching band”. En anden ting der var meget inspirerende var den venlighed man som udvekslingsstuderende blev mødt med fra de lokale. Ofte faldt man i snak med folk i butikker der ville høre hvor man var fra, hvad man dog lavede så langt hjemmefra og hvad man synes og Madison, USA og amerikansk politik. Derudover var jeg også så heldig at tilbringe både Halloween og Thanksgiving hjemme hos amerikanerne der havde været så venlige at åbne deres hjem for fremmede. Især Thanksgiving understregede virkelig det fantastiske ved USA’s mangfoldighed, idet vi var samlet et dusin mennesker i alle aldre og fra fem forskellige lande som havde en fantastisk eftermiddag med god mad, historie og hygge.
Jeg slutter med at give et kæmpe tak til Rebildfonden. Både for en meget hyggelig – og våd– dag til Rebildfestivalen i 2024, samt en meget generøst legat som gjorde en enorm positiv forskel på mit udvekslingsophold. De bedste hilsner, Anders Schmidt.
